张草 | 帝国暮年的留学生
没想到，他们留学10年后，1882年被无预警召回，因为这些孩子并没进入清廷希望的军政学校，也有言论怕这些孩子学习到西方知识以外的西方文化。
两位学者遍览史料，还到美国实地考察，才整理出这段传奇。
经历过两次鸦片战争和中法战争之后，清廷终于想解决跟洋人语言不通的问题，于1862年设立北京同文馆，招生学习西文，左宗棠也在1867年创立福建船政学堂，邀请洋教习指导外语、几何、微积分、物理、机械、天文、航海等等。然而当恭亲王要求翰林院也加入学习时，遭到激烈反对，视学习西学为奇耻大辱。
1871年，李鸿章和曾国藩联名上奏，认为派孩童到外国可以更有效率吸收西方技术，提出四年计划，由官费资助，每年派30名十到十五岁的孩子，为期15年，还请美国公使照会总统安排进入军政或船政学校。
该计划招生困难，因为出国15年形同签下生死状。南方风气早开，较多从事洋务的家庭，故4年派出的120位学童，84人来自广东。
第一批孩童被送到美国康州沿著河谷的数十个小镇，住在寄养家庭，后来有的进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等一流学府。
