莫家浩｜神马与野兽
在刚挥别的2023岁末，听闻柔佛州古来（Kulai）有一场开放公众报名参与的神马舞（Tarian Kuda Kepang）文化体验活动，既可以在入夜的甘榜里围坐享用碳水爆棚的安邦饭（nasi ambeng），又可近距离欣赏神马舞，与村民和舞者交流，摸摸抬抬神马，让我实在没有理由不去捧场。
神马舞是源自爪哇岛、历史悠久的民俗舞蹈。Kepang意为编织，说明作为主要道具的神马多为竹藤编织而成，但也有以动物皮革制作的。关于此舞的起源传说有好几种，有称其为当初伊斯兰第四任哈里发阿里（Saidina Ali）在阿拉伯半岛率领穆斯林军队，在竹制乐器的鼓舞下战胜异端的英姿，被当时的爪哇水手目睹，后者返乡后便加以模仿；又有称其乃15世纪初在爪哇宣教的伊斯兰九圣（Wali Songo）为了吸引群众围观而设计的音乐和舞蹈，以利于传播教义。现代研究者一般则认为，神马舞的圆圈队形、模仿动物的动作及道具，皆显示其与前印度化时期流行于东南亚区域的动物图腾及泛灵崇拜关系密切。
神马舞得以流传至马来半岛的过程，大抵与近代爪哇人口流徙有关。19世纪，荷兰殖民者在爪哇岛推行强迫栽种制度（cultuurstelsel），规定一定比例的耕地必须种植指定经济作物，并将收成以极低价回售殖民政府，严重压榨爪哇农民的生计；后又为了舒缓爪哇岛上的人口压力，推行内部迁置计划（transmigratie），将爪哇农民输往荷属东印度其他岛屿，于是有者便趁此机会逃离荷属东印度群岛，转至新加坡、马来半岛甚至泰南谋生。
