张草 | 17年蝉大骚动
日本的蝉每年夏天都会鸣叫，在地底下的若虫期大约六、七年，而美国质数蝉是全球独一无二的特殊行为，吉村仁相信一定是在长达两亿年的演化史中演变出来的。
2004年，美国首府华盛顿特区曾经发生蝉只大骚动，该年忽然出现惊人数量的蝉，半径数十公尺内出现多达数十万只蝉，全部一起大合唱，辛辛那提更是出现50亿只蝉，叫声震天价响，彷如世界末日的恐怖电影场面。
原来，那是正逢17年一次的蝉只羽化！美国有十多个特殊的蝉只“繁殖群”（brood），以13或17年的周期同时羽化，也就是说，若虫待在泥土底下许多年，吸取树根的汁液慢慢长大，然后到了第13或17年忽然间同时跑出地面求偶，交配之后就死亡。
当然它们并不是同一年在全美国同时出现，而是不同地区有不同的繁殖群，出现的年份也不一样。由于13和17是质数，所以被称为“质数蝉”。
此现象引起日本生物学家吉村仁注意，于是立志要解决这个谜团。许多日本人从小就对昆虫很有兴趣，据说是源自于100年前法布尔的动物行为学巨著《昆虫记》传入日本之后，连日本天王都迷上采集昆虫，或许因此影响到民间吧。
